Lissabon 1967: die Löwen aus Glasgow, die Europa eroberten

Am 25. Mai 1967 besiegte im Estádio Nacional von Lissabon eine Mannschaft aus Glasgow Inter Mailand mit 2-1 – den zweifachen Europapokalsieger und für fast alle den Favoriten – und stemmte den Europapokal der Landesmeister. Celtic wurde damit der erste britische Klub, der den Kontinent eroberte. An die elf Spieler der Startelf erinnert man sich seither unter einem eigenen Namen: die Lisbon Lions, die Löwen von Lissabon.

Die Geschichte beginnt zwei Jahre früher. Im März 1965 kehrte Jock Stein in den Celtic Park zurück, diesmal als Trainer. Er kam mit einem guten Ruf, nachdem er Dunfermline Athletic nach oben geführt hatte und eine Zeit lang bei Hibernian gewesen war. Noch im selben Jahr 1965 bescherte er Celtic den ersten Titel mit ihm auf der Bank, den schottischen Pokal, mit einem Finalsieg ausgerechnet gegen Dunfermline, seinen früheren Klub.

Stein musste keine Stars einkaufen. Ein Großteil des Kaders war schon im Verein und in der Umgebung aufgewachsen. Die Tatsache ist berühmt: Alle elf, die in Lissabon spielten, waren weniger als 30 Meilen, etwa 48 Kilometer, vom Celtic Park entfernt geboren. Den weitesten Weg hatte Bobby Lennox, geboren in Saltcoats, genau an dieser Grenze.

Im Tor stand Ronnie Simpson. Die Außenverteidiger waren Jim Craig und Tommy Gemmell, in der Innenverteidigung spielten Kapitän Billy McNeill und John Clark. Im Mittelfeld lenkten Bobby Murdoch und Bertie Auld das Spiel. Vorne harmonierte Jimmy Johnstone mit Willie Wallace, Stevie Chalmers und Bobby Lennox in einem Angriff, der nie stillstand.

Celtic gab sein Debüt im Europapokal der Landesmeister am 28. September 1966 mit einem 2-0 gegen den FC Zürich in Glasgow, mit Toren von Gemmell und Joe McBride. In der Schweiz gewann man 3-0, mit zwei weiteren Toren von Gemmell. In der zweiten Runde setzte sich Celtic in Frankreich mit 3-1 gegen Nantes durch und wiederholte das 3-1 zu Hause.

Das Viertelfinale war die härteste Prüfung. In Novi Sad gewann Vojvodina 1-0, die einzige Niederlage Celtics im gesamten Wettbewerb. Im Rückspiel in Glasgow stand es durch ein Tor von Chalmers 1-0, als McNeill in der letzten Minute das 2-0 erzielte, das die Begegnung drehte. Im Halbfinale gegen Dukla Prag sorgten Johnstone und Wallace mit zwei Toren für ein 3-1 zu Hause. In Prag hielt die Mannschaft stand und holte ein 0-0, das das Finale bedeutete.

Auf der anderen Seite wartete Helenio Herreras Inter, das große Symbol des Catenaccio, einer geschlossenen und äußerst disziplinierten Abwehr, die eine Epoche prägte. Mit diesem Stil hatte der Klub bereits zwei Europapokale der Landesmeister gewonnen, und auf dem Weg nach Lissabon hatte er Real Madrid ausgeschaltet. Es war eine Mannschaft voller Stars: Giacinto Facchetti, Tarcisio Burgnich, Armando Picchi, Mario Corso und Sandro Mazzola. Allerdings kam Inter ohne seinen Spielmacher ins Finale, den verletzten Spanier Luis Suárez.

Rund 45.000 Menschen füllten das Estádio Nacional, Schiedsrichter war der Deutsche Kurt Tschenscher. Das Spiel begann so, wie Inter es wollte. In den ersten Minuten gab der Schiedsrichter Elfmeter nach einem Foul von Jim Craig an Renato Cappellini, das der Verteidiger stets bestritt, und Mazzola verwandelte zum 1-0.

Von da an übernahm Celtic den Ball. Die Schotten griffen über die Flügel an, schossen immer wieder und scheiterten an Torhüter Giuliano Sarti und an einer Abwehr, die keine Räume ließ. Der Ausgleich fiel in der 63. Minute: Craig, der beim Elfmeter zum Sündenbock geworden war, bekam den Ball auf der rechten Seite und legte zurück auf Gemmell, der einen gewaltigen Schuss von außerhalb des Strafraums abfeuerte. In der Schlussphase versuchte es Murdoch aus der Distanz, und Chalmers lenkte den Ball unhaltbar für Sarti zum 2-1 ab. Die Spieler erzählten später, sie hätten diesen Spielzug einstudiert.

Inter, eine der besten Mannschaften ihrer Zeit, fand keine Antwort. Dieser Nachmittag schmälerte nichts von dem, was sie erreicht hatte, aber er zeigte, dass auch Offensivfußball die beste Abwehr Europas schlagen konnte.

Beim Schlusspfiff stürmten tausende schottische Fans das Spielfeld. Einige Spieler standen plötzlich ohne Trikot da, und der Pokal konnte nicht auf dem Rasen überreicht werden: McNeill musste auf die Tribüne steigen, um ihn entgegenzunehmen. Kurz darauf begrüßte der Schotte Bill Shankly, Trainer des FC Liverpool, Stein mit einem Satz, der in die Geschichte einging: „John, jetzt bist du unsterblich.“

Der Europapokal war die Krönung einer historischen Saison. Im Oktober 1966 gewann Celtic den Ligapokal, 1-0 gegen die Rangers, und kurz darauf den Glasgow Cup, 4-0 gegen Partick Thistle. Im April 1967 holte man den schottischen Pokal gegen Aberdeen, und die Meisterschaft wurde mit einem 2-2 in Ibrox, dem Stadion der Rangers, gesichert. Mit Lissabon waren es fünf Titel in einer einzigen Saison: Meisterschaft, schottischer Pokal, Ligapokal, Glasgow Cup und Europapokal der Landesmeister.

Als Europapokalsieger spielte Celtic um den Weltpokal gegen Racing Club de Avellaneda. Celtic gewann 1-0 im Hampden Park durch ein Tor von McNeill und verlor 2-1 im Cilindro von Avellaneda, sodass es am 4. November 1967 zu einem Entscheidungsspiel im Estadio Centenario von Montevideo kam. Racing gewann es durch einen Schuss von Juan Carlos Cárdenas, in einer sehr harten Partie, die mit mehreren Platzverweisen auf beiden Seiten endete.

In Schottland gewann Steins Mannschaft weiter: Sie holte neun Meisterschaften in Folge. 1970 stand Celtic erneut in einem Finale des Europapokals der Landesmeister, im Mailänder Stadion San Siro, und wieder war es Gemmell, der das erste Tor erzielte. Doch Feyenoord glich aus und gewann 2-1 nach Verlängerung.

Lissabon hat den Celtic Park nie verlassen. Eine Tribüne trägt den Namen der Lisbon Lions, und vor dem Stadion stehen Statuen von Stein und von McNeill, Letzterer mit dem hochgereckten Pokal. 2017, 50 Jahre nach dem Finale, bedeckten die Fans das gesamte Stadion mit einer Choreografie zu Ehren jener Mannschaft und gewannen den FIFA-Preis The Best für die besten Fans. Mehr als ein halbes Jahrhundert später ist die Idee unverändert: Eine Gruppe junger Männer, geboren wenige Kilometer von ihrem Stadion entfernt, konnte Europa erobern.