Lisboa 1967: os leões de Glasgow que conquistaram a Europa

Em 25 de maio de 1967, no Estádio Nacional de Lisboa, um time de Glasgow venceu por 2-1 a Inter de Milão, bicampeã europeia e favorita para quase todos, e levantou a Taça dos Campeões Europeus. O Celtic se tornou assim o primeiro clube britânico campeão do continente. Seus onze titulares são lembrados desde então por um nome próprio: os Lisbon Lions, os leões de Lisboa.

A história começa dois anos antes. Em março de 1965, Jock Stein voltou ao Celtic Park, desta vez como técnico. Chegava com prestígio, depois de ter levantado o Dunfermline Athletic e de uma passagem pelo Hibernian. Naquele mesmo 1965 deu ao Celtic seu primeiro troféu com ele no banco, a Copa da Escócia, com uma vitória na final justamente sobre o Dunfermline, seu antigo time.

Stein não precisou sair comprando estrelas. Grande parte do elenco já estava no clube e tinha crescido nos arredores. O dado é célebre: os onze que jogaram em Lisboa nasceram a menos de 30 milhas, cerca de 48 quilômetros, do Celtic Park. O que veio de mais longe foi Bobby Lennox, nascido em Saltcoats, bem nesse limite.

No gol estava Ronnie Simpson. Os laterais eram Jim Craig e Tommy Gemmell, e no miolo da defesa jogavam o capitão Billy McNeill e John Clark. No meio-campo, Bobby Murdoch e Bertie Auld comandavam a bola. Na frente, Jimmy Johnstone se juntava a Willie Wallace, Stevie Chalmers e Bobby Lennox num ataque que nunca parava de se mexer.

O Celtic estreou na Taça dos Campeões Europeus em 28 de setembro de 1966 com um 2-0 sobre o FC Zürich em Glasgow, com gols de Gemmell e Joe McBride. Na Suíça venceu por 3-0, com mais dois gols de Gemmell. Na segunda fase bateu o Nantes por 3-1 na França e repetiu o 3-1 em casa.

As quartas de final foram a prova mais dura. Em Novi Sad, o Vojvodina venceu por 1-0, a única derrota do Celtic em todo o torneio. A volta em Glasgow estava 1-0, com gol de Chalmers, quando no último minuto McNeill marcou o 2-0 que virou o confronto. Na semifinal, contra o Dukla Praga, Johnstone e Wallace, com dois gols, garantiram um 3-1 em casa. Em Praga o time resistiu e arrancou um 0-0 que valia a final.

Do outro lado esperava a Inter de Helenio Herrera, o grande símbolo do catenaccio, uma defesa fechada e muito organizada que marcou época. Com esse estilo, o clube já tinha ganhado duas Taças dos Campeões, e no caminho até Lisboa havia eliminado o Real Madrid. Era um time de craques: Giacinto Facchetti, Tarcisio Burgnich, Armando Picchi, Mario Corso e Sandro Mazzola. No entanto, chegou à final sem seu maestro, o espanhol Luis Suárez, lesionado.

Cerca de 45.000 pessoas lotaram o Estádio Nacional, com arbitragem do alemão Kurt Tschenscher. O jogo começou do jeito que a Inter queria. Nos primeiros minutos, o árbitro marcou pênalti por uma falta de Jim Craig em Renato Cappellini, que o defensor sempre negou, e Mazzola converteu para fazer 1-0.

A partir daí, o Celtic tomou conta da bola. Atacou pelas pontas, finalizou várias e várias vezes e esbarrou no goleiro Giuliano Sarti e numa defesa que não dava espaços. O empate veio aos 63 minutos: Craig, que tinha ficado marcado pelo pênalti, recebeu pela direita e rolou para trás para Gemmell, que soltou uma bomba de fora da área. Na reta final, Murdoch arriscou de longe e Chalmers desviou a bola para longe do alcance de Sarti, fazendo 2-1. Os jogadores contaram depois que tinham ensaiado aquela jogada.

A Inter, um dos melhores times de sua época, não encontrou resposta. Aquela tarde não tirou nada do que havia conquistado, mas mostrou que o futebol ofensivo também podia vencer a melhor defesa da Europa.

Ao apito final, milhares de torcedores escoceses invadiram o gramado. Alguns jogadores ficaram sem camisa, e a taça não pôde ser entregue no campo: McNeill teve de subir à tribuna para recebê-la. Pouco depois, o escocês Bill Shankly, técnico do Liverpool, cumprimentou Stein com uma frase que entrou para a história: “John, agora você é imortal”.

A Taça dos Campeões foi o fecho de uma temporada histórica. Em outubro de 1966 o Celtic ganhou a Copa da Liga, 1-0 sobre o Rangers, e pouco depois a Copa de Glasgow, 4-0 sobre o Partick Thistle. Em abril de 1967 levantou a Copa da Escócia diante do Aberdeen, e o campeonato foi garantido com um empate por 2-2 em Ibrox, o estádio do Rangers. Com Lisboa, foram cinco títulos numa única temporada: campeonato, Copa da Escócia, Copa da Liga, Copa de Glasgow e Taça dos Campeões Europeus.

Como campeão da Europa, o Celtic disputou a Copa Intercontinental contra o Racing Club de Avellaneda. Venceu por 1-0 em Hampden Park com gol de McNeill e perdeu por 2-1 no Cilindro de Avellaneda, por isso houve um jogo-desempate em 4 de novembro de 1967 no Estádio Centenário de Montevidéu. O Racing venceu com um chute de Juan Carlos Cárdenas, numa partida muito violenta que terminou com vários expulsos dos dois times.

Na Escócia, o time de Stein continuou ganhando: chegou a nove campeonatos consecutivos. Em 1970 voltou a uma final da Taça dos Campeões Europeus, no estádio San Siro, em Milão, e de novo apareceu Gemmell, autor do primeiro gol. Mas o Feyenoord empatou e venceu por 2-1 na prorrogação.

Lisboa nunca saiu do Celtic Park. Uma arquibancada leva o nome dos Lisbon Lions, e diante do estádio há estátuas de Stein e de McNeill, este último com a taça erguida. Em 2017, 50 anos depois da final, a torcida cobriu todo o estádio com um mosaico em homenagem àquele time e ganhou o prêmio The Best da FIFA de melhor torcida. Mais de meio século depois, a ideia continua intacta: um grupo de rapazes nascidos a poucos quilômetros de seu estádio foi capaz de conquistar a Europa.