Amsterdam 1998: Real Madrids Siebter

In seinen ersten Jahren schien der Europapokal der Landesmeister fast Real Madrid zu gehören. Der Klub gewann die ersten fünf Ausgaben zwischen 1956 und 1960 und holte 1966 den sechsten Titel. Danach folgte eine lange Durststrecke. 1981 stand er erneut im Finale, in Paris, und verlor 0-1 gegen Liverpool. In der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre gewann die Generation der Quinta del Buitre (Emilio Butragueño, Míchel, Rafael Martín Vázquez, Miguel Pardeza und Manolo Sanchís) fünf Meisterschaften in Folge, konnte den europäischen Wettbewerb aber nie erobern.

In der Saison 1997-98 trat Madrid als spanischer Meister an. Präsident war Lorenzo Sanz, Trainer der Deutsche Jupp Heynckes. Der Kader vereinte Stars aus mehreren Ländern: den deutschen Torhüter Bodo Illgner, den Brasilianer Roberto Carlos, den Argentinier Fernando Redondo, den Niederländer Clarence Seedorf, den Jugoslawen Predrag Mijatović und den Kroaten Davor Šuker, dazu Fernando Hierro, Raúl und Fernando Morientes, der gerade aus Saragossa gekommen war. In der Saisonmitte kam der Franzose Christian Karembeu hinzu. Von der Quinta war nur noch Sanchís übrig, und er war der Kapitän.

In der Gruppenphase wurde Madrid mit 13 Punkten Erster, vor Rosenborg, Olympiakos und Porto. Im Bernabéu schlug die Mannschaft Rosenborg 4-1, Olympiakos 5-1 und Porto 4-0; die einzige Niederlage war ein 0-2 in Norwegen. Im Viertelfinale schaltete sie Bayer Leverkusen aus: 1-1 in Deutschland und 3-0 in Madrid.

Das Halbfinal-Hinspiel gegen Titelverteidiger Borussia Dortmund lieferte eine der kuriosesten Szenen in der Geschichte des Wettbewerbs. Am 1. April 1998 kletterte vor dem Anpfiff eine Gruppe von Fans auf das Schutznetz hinter einem der Tore im Bernabéu. Dieses Netz war mit Seilen am Tor befestigt, und das Gewicht riss es um. Das Stadion hatte kein Ersatztor, also begann das Spiel mit über einer Stunde Verspätung, als endlich eines aus der Ciudad Deportiva des Vereins eintraf. Als gespielt wurde, gewann Madrid 2-0 durch Tore von Karembeu und Morientes. In Dortmund reichte ein 0-0 für den Einzug ins Finale.

Gegner war die Juventus von Marcello Lippi, die zum dritten Mal in Folge im Finale stand: 1996 hatte sie gewonnen, 1997 verloren. Sie hatte gerade ihren 25. Scudetto geholt und verfügte über Zinedine Zidane, Edgar Davids, Didier Deschamps, Filippo Inzaghi und Alessandro Del Piero, der in der Saison 32 Tore erzielt hatte.

Das Finale fand am 20. Mai 1998 in der Amsterdam Arena vor 48.500 Zuschauern statt, geleitet vom deutschen Schiedsrichter Hellmut Krug. Heynckes stellte Illgner auf; Panucci, Hierro, Sanchís und Roberto Carlos; Redondo, Karembeu und Seedorf; Raúl, Morientes und Mijatović. Die erste Halbzeit endete 0-0. Das Innenverteidiger-Duo Hierro und Sanchís hielt Del Piero und Inzaghi in Schach, und Redondo lenkte das Mittelfeld.

In der 66. Minute kam der Spielzug, der die jüngere Geschichte des Vereins veränderte. Roberto Carlos schoss von der linken Strafraumseite, der Ball prallte von Mark Iuliano ab und landete bei Mijatović, der Torhüter Angelo Peruzzi umspielte und mit links einschob. Die Wiederholungen ließen Zweifel an einer möglichen Abseitsstellung. Mijatović hat stets betont, dass Gianluca Pessotto, der nicht im Kamerabild war, ihn nicht im Abseits stehen ließ, und kein Juventus-Spieler protestierte. Es war sein einziges Tor in der gesamten Champions-League-Saison.

Juventus gelang der Ausgleich nicht. Am Ende stemmte Manolo Sanchís, der letzte Vertreter der Quinta del Buitre, den Pokal in die Höhe. 32 Jahre zuvor hatte sein Vater, Manuel Sanchís Martínez, mit demselben Verein den sechsten Titel gewonnen. In Madrid verfolgten rund 4.000 Menschen das Spiel auf einer Großleinwand im Palacio de los Deportes.

Die Freude reichte nicht, um Heynckes zu retten. In der Liga war Madrid mit 63 Punkten nur Vierter geworden, und der Verein entließ ihn acht Tage nach dem Finale. Dennoch beendete jene Nacht die längste Wartezeit in Real Madrids Europapokalgeschichte und leitete eine neue Ära ein: Die Mannschaft gewann die Champions League erneut 2000 und 2002.