Superga, il pomeriggio in cui se ne andò il Grande Torino

Alla fine degli anni Quaranta il Torino era la squadra migliore d'Italia. La stampa e i tifosi lo chiamarono il Grande Torino. Vinse cinque scudetti consecutivi, un primato che eguagliava il record della Juventus. Il suo capitano e grande stella era Valentino Mazzola. In casa giocava allo stadio Filadelfia, la sua casa storica, dove era difficilissimo da battere.

Il suo peso nel calcio italiano era enorme. L'11 maggio 1947 l'Italia batté l'Ungheria 3-2 a Torino con dieci giocatori del Torino nell'undici titolare. Solo il portiere arrivava da un altro club, la Juventus. Raramente una sola squadra ha dato tanto a una nazionale.

Nella primavera del 1949 il Torino era di nuovo vicino al titolo. A quattro giornate dalla fine aveva un vantaggio rassicurante sull'Inter, la sua inseguitrice. In quei giorni la squadra si recò a Lisbona per giocare un'amichevole contro il Benfica. La partita era un omaggio a Francisco Ferreira, capitano del club portoghese. Si giocò il 3 maggio e finì con la vittoria del Benfica per 4-3.

Non tutti partirono. Il presidente del club, Ferruccio Novo, rimase in Italia perché era malato. Nemmeno il difensore Sauro Tomà fece il viaggio, per un infortunio al ginocchio. Quelle assenze, decise per motivi ordinari, salvarono loro la vita.

La mattina del 4 maggio la squadra partì da Lisbona su un trimotore Fiat G.212 della compagnia Avio Linee Italiane, con immatricolazione I-ELCE. Il comandante era Pierluigi Meroni, un pilota con esperienza nell'aviazione militare italiana. L'aereo fece scalo a Barcellona per fare rifornimento. Lì i giocatori del Torino incrociarono quelli del Milan, diretti a Madrid. Poi il velivolo riprese la rotta verso Torino.

Quel pomeriggio il tempo a Torino era pessimo. C'erano pioggia, vento forte e nubi molto basse. Vicino alla collina di Superga la visibilità era quasi nulla. Poco dopo le cinque del pomeriggio l'aereo si schiantò contro il terrapieno che sostiene la parte posteriore della basilica di Superga, in cima alla collina che domina la città. Le indagini indicarono la scarsa visibilità, la deriva causata dal vento e un possibile guasto all'altimetro, che avrebbe segnato circa 2.000 metri quando l'aereo volava molto più in basso.

Morirono tutte le 31 persone a bordo. Non ci furono sopravvissuti. Tra le vittime c'erano 18 giocatori, il direttore tecnico Ernő Egri Erbstein, l'allenatore inglese Leslie Lievesley, altri dirigenti e collaboratori del club, i quattro membri dell'equipaggio e tre giornalisti che seguivano la squadra: Renato Casalbore, Renato Tosatti e Luigi Cavallero. Il club perse di colpo quasi tutta la prima squadra. Fu Vittorio Pozzo, ex commissario tecnico della nazionale italiana, a riconoscere i corpi.

La notizia commosse l'Italia intera. Il giorno dei funerali circa mezzo milione di persone scese nelle strade di Torino per dare l'ultimo saluto alla squadra. Al campionato mancavano ancora quattro giornate. La federazione italiana proclamò il Torino campione della stagione 1948-49, su richiesta degli altri club. Il Torino completò quelle partite con i suoi giovani, e anche gli avversari schierarono formazioni giovanili in segno di rispetto. Così l'ultimo titolo del Grande Torino arrivò quando la squadra non c'era più.

Da allora, ogni 4 maggio le vittime vengono ricordate nella basilica di Superga, dove si leggono i nomi dei giocatori. La storia di quella squadra non si misura solo con i trofei. Si misura anche con l'impronta che lasciò su Torino e sul calcio italiano, che ancora oggi la ricorda come una delle più grandi della sua storia.