Superga, der Nachmittag, an dem der Grande Torino für immer ging

Ende der 1940er-Jahre war Torino die beste Mannschaft Italiens. Presse und Fans nannten sie den Grande Torino. Sie gewann fünf Meisterschaften in Folge und stellte damit den Rekord von Juventus ein. Kapitän und großer Star war Valentino Mazzola. Ihre Heimspiele trug sie im Stadio Filadelfia aus, ihrer historischen Heimstätte, wo sie nur sehr schwer zu schlagen war.

Ihr Gewicht im italienischen Fußball war enorm. Am 11. Mai 1947 schlug Italien Ungarn in Turin 3-2, mit zehn Torino-Spielern in der Startelf. Nur der Torhüter kam von einem anderen Klub, von Juventus. Selten hat eine einzige Mannschaft einer Nationalelf so viel gegeben.

Im Frühjahr 1949 stand Torino erneut kurz vor dem Titel. Vier Spieltage vor Schluss hatte die Mannschaft einen komfortablen Vorsprung auf Verfolger Inter. In jenen Tagen reiste das Team nach Lissabon, um ein Freundschaftsspiel gegen Benfica zu bestreiten. Die Partie war eine Ehrung für Francisco Ferreira, den Kapitän des portugiesischen Klubs. Sie fand am 3. Mai statt und endete mit einem 4-3-Sieg von Benfica.

Nicht alle traten die Reise an. Vereinspräsident Ferruccio Novo blieb in Italien, weil er krank war. Auch Verteidiger Sauro Tomà reiste wegen einer Knieverletzung nicht mit. Diese Abwesenheiten, aus ganz gewöhnlichen Gründen entschieden, retteten ihnen das Leben.

Am Morgen des 4. Mai flog die Mannschaft in einer dreimotorigen Fiat G.212 der Gesellschaft Avio Linee Italiane mit dem Kennzeichen I-ELCE von Lissabon ab. Kommandant war Pierluigi Meroni, ein Pilot mit Erfahrung in der italienischen Militärluftfahrt. Das Flugzeug legte in Barcelona einen Tankstopp ein. Dort begegneten die Spieler von Torino denen von Milan, die nach Madrid unterwegs waren. Danach setzte die Maschine ihren Flug nach Turin fort.

An jenem Nachmittag war das Wetter in Turin sehr schlecht. Es regnete, der Wind war stark, und die Wolken hingen sehr tief. In der Nähe des Hügels von Superga war die Sicht fast gleich null. Kurz nach fünf Uhr nachmittags prallte das Flugzeug gegen den Erdwall, der den hinteren Teil der Basilika von Superga stützt, oben auf dem Hügel, der die Stadt überragt. Die Untersuchungen nannten die fehlende Sicht, die durch den Wind verursachte Abdrift und einen möglichen Defekt des Höhenmessers, der etwa 2.000 Meter angezeigt haben soll, als das Flugzeug viel tiefer flog.

Alle 31 Menschen an Bord kamen ums Leben. Es gab keine Überlebenden. Unter den Opfern waren 18 Spieler, Technischer Direktor Ernő Egri Erbstein, der englische Trainer Leslie Lievesley, weitere Funktionäre und Mitarbeiter des Vereins, die vier Besatzungsmitglieder sowie drei Journalisten, die die Mannschaft begleiteten: Renato Casalbore, Renato Tosatti und Luigi Cavallero. Der Verein verlor auf einen Schlag fast seine gesamte erste Mannschaft. Vittorio Pozzo, der frühere italienische Nationaltrainer, identifizierte die Leichen.

Die Nachricht erschütterte ganz Italien. Am Tag der Trauerfeier gingen rund eine halbe Million Menschen in Turin auf die Straße, um sich von der Mannschaft zu verabschieden. In der Meisterschaft standen noch vier Spieltage aus. Der italienische Verband erklärte Torino auf Wunsch der anderen Klubs zum Meister der Saison 1948-49. Torino bestritt die restlichen Spiele mit seinen Jugendspielern, und auch die Gegner traten als Zeichen des Respekts mit Jugendmannschaften an. So kam der letzte Titel des Grande Torino, als die Mannschaft schon nicht mehr da war.

Seitdem wird jedes Jahr am 4. Mai der Opfer in der Basilika von Superga gedacht, wo die Namen der Spieler verlesen werden. Die Geschichte jener Mannschaft bemisst sich nicht nur an ihren Trophäen. Sie bemisst sich auch an der Spur, die sie in Turin und im italienischen Fußball hinterlassen hat, der sie bis heute als eine der größten seiner Geschichte in Erinnerung behält.