Superga, a tarde em que o Grande Torino se foi

No fim da década de 1940, o Torino era o melhor time da Itália. A imprensa e os torcedores o chamavam de Grande Torino. Conquistou cinco campeonatos italianos seguidos, uma marca que igualava o recorde da Juventus. Seu capitão e grande craque era Valentino Mazzola. Como mandante, jogava no estádio Filadelfia, sua casa histórica, onde era muito difícil de ser batido.

Seu peso no futebol italiano era enorme. Em 11 de maio de 1947, a Itália venceu a Hungria por 3-2 em Turim com dez jogadores do Torino entre os titulares. Só o goleiro vinha de outro clube, a Juventus. Poucas vezes um único time contribuiu tanto para uma seleção.

Na primavera de 1949, o Torino estava outra vez perto do título. A quatro rodadas do fim, tinha uma vantagem confortável sobre a Inter, sua perseguidora. Naqueles dias, o elenco viajou a Lisboa para disputar um amistoso contra o Benfica. A partida era uma homenagem a Francisco Ferreira, capitão do clube português. Foi disputada em 3 de maio e terminou com vitória do Benfica por 4-3.

Nem todos fizeram a viagem. O presidente do clube, Ferruccio Novo, ficou na Itália porque estava doente. O zagueiro Sauro Tomà também não viajou, por causa de uma lesão no joelho. Essas ausências, decididas por motivos comuns, salvaram suas vidas.

Na manhã de 4 de maio, a equipe partiu de Lisboa num trimotor Fiat G.212 da companhia Avio Linee Italiane, de prefixo I-ELCE. O comandante era Pierluigi Meroni, um piloto com experiência na aviação militar italiana. O avião fez escala em Barcelona para reabastecer. Ali, os jogadores do Torino cruzaram com os do Milan, que viajavam para Madri. Depois, a aeronave seguiu rumo a Turim.

Naquela tarde, o tempo em Turim era muito ruim. Havia chuva, vento forte e nuvens muito baixas. Perto da colina de Superga, a visibilidade era quase nula. Pouco depois das cinco da tarde, o avião se chocou contra o aterro que sustenta a parte de trás da basílica de Superga, no alto da colina que domina a cidade. As investigações apontaram a falta de visibilidade, a deriva causada pelo vento e uma possível falha do altímetro, que teria marcado cerca de 2.000 metros quando o avião voava muito mais baixo.

Morreram as 31 pessoas que estavam a bordo. Não houve sobreviventes. Entre as vítimas estavam 18 jogadores, o diretor técnico Ernő Egri Erbstein, o treinador inglês Leslie Lievesley, outros dirigentes e colaboradores do clube, os quatro tripulantes e três jornalistas que acompanhavam a equipe: Renato Casalbore, Renato Tosatti e Luigi Cavallero. O clube perdeu de uma só vez quase todo o seu time principal. Vittorio Pozzo, ex-técnico da seleção italiana, foi quem reconheceu os corpos.

A notícia comoveu a Itália inteira. No dia dos funerais, cerca de meio milhão de pessoas saíram às ruas de Turim para se despedir da equipe. O campeonato ainda tinha quatro rodadas pela frente. A federação italiana proclamou o Torino campeão da temporada 1948-49, a pedido dos outros clubes. O Torino terminou esses jogos com seus juvenis, e os adversários também escalaram equipes juvenis como gesto de respeito. Assim, o último título do Grande Torino chegou quando o time já não estava mais lá.

Desde então, todo 4 de maio as vítimas são lembradas na basílica de Superga, onde são lidos os nomes dos jogadores. A história daquele time não se mede apenas pelos troféus. Mede-se também pela marca que deixou em Turim e no futebol italiano, que ainda hoje o lembra como um dos maiores de sua história.