Superga, la tarde en que se fue el Grande Torino

A fines de la década de 1940, el Torino era el mejor equipo de Italia. La prensa y los hinchas lo llamaron el Grande Torino. Ganó cinco campeonatos de liga seguidos, una marca que igualaba el récord de la Juventus. Su capitán y gran figura era Valentino Mazzola. De local jugaba en el estadio Filadelfia, su casa histórica, donde era muy difícil de vencer.

Su peso en el fútbol italiano era enorme. El 11 de mayo de 1947, Italia venció 3-2 a Hungría en Turín con diez jugadores del Torino en el once titular. Solo el arquero llegó de otro club, la Juventus. Pocas veces un solo equipo aportó tanto a una selección.

En la primavera de 1949, el Torino estaba otra vez cerca del título. A cuatro fechas del final, le llevaba una ventaja cómoda al Inter, su perseguidor. En esos días, el plantel viajó a Lisboa para jugar un amistoso contra el Benfica. El partido era un homenaje a Francisco Ferreira, capitán del club portugués. Se jugó el 3 de mayo y terminó con victoria del Benfica por 4-3.

No todos hicieron el viaje. El presidente del club, Ferruccio Novo, se quedó en Italia porque estaba enfermo. El defensor Sauro Tomà tampoco viajó, por una lesión en la rodilla. Esas ausencias, decididas por motivos comunes, les salvaron la vida.

El 4 de mayo, por la mañana, el equipo partió de Lisboa en un trimotor Fiat G.212 de la compañía Avio Linee Italiane, con matrícula I-ELCE. El comandante era Pierluigi Meroni, un piloto con experiencia en la aviación militar italiana. El avión hizo una escala en Barcelona para cargar combustible. Allí, los jugadores del Torino se cruzaron con los del Milan, que viajaban a Madrid. Después, la nave siguió rumbo a Turín.

Esa tarde el tiempo en Turín era muy malo. Había lluvia, viento fuerte y nubes muy bajas. Cerca de la colina de Superga, la visibilidad era casi nula. Poco después de las cinco de la tarde, el avión chocó contra el terraplén que sostiene la parte trasera de la basílica de Superga, en lo alto de la colina que domina la ciudad. Las investigaciones señalaron la falta de visibilidad, la deriva causada por el viento y una posible falla del altímetro, que habría marcado unos 2.000 metros cuando el avión volaba mucho más bajo.

Murieron las 31 personas que iban a bordo. No hubo sobrevivientes. Entre las víctimas estaban 18 jugadores, el director técnico Ernő Egri Erbstein, el entrenador inglés Leslie Lievesley, otros dirigentes y colaboradores del club, los cuatro tripulantes y tres periodistas que acompañaban al equipo: Renato Casalbore, Renato Tosatti y Luigi Cavallero. El club perdió de golpe a casi todo su primer equipo. Vittorio Pozzo, exentrenador de la selección italiana, fue quien reconoció los cuerpos.

La noticia conmovió a Italia entera. El día de los funerales, alrededor de medio millón de personas salieron a las calles de Turín para despedir al equipo. Al campeonato todavía le quedaban cuatro fechas. La federación italiana proclamó campeón al Torino de la temporada 1948-49, a pedido de los otros clubes. El Torino terminó esos partidos con sus juveniles, y los rivales también presentaron equipos juveniles como gesto de respeto. Así, el último título del Grande Torino llegó cuando el equipo ya no estaba.

Desde entonces, cada 4 de mayo se recuerda a las víctimas en la basílica de Superga, donde se leen los nombres de los jugadores. La historia de aquel equipo no se mide solo por sus trofeos. Se mide también por la huella que dejó en Turín y en el fútbol italiano, que todavía hoy lo recuerda como uno de los más grandes de su historia.