Amsterdã 1998: a Sétima do Real Madrid

Em seus primeiros anos de vida, a Taça dos Campeões Europeus parecia quase propriedade do Real Madrid. O clube venceu as cinco primeiras edições, entre 1956 e 1960, e somou a sexta em 1966. Depois veio uma longa seca. Em 1981 voltou a uma final, em Paris, e perdeu por 1-0 para o Liverpool. Na segunda metade dos anos 1980, a geração da Quinta del Buitre (Emilio Butragueño, Míchel, Rafael Martín Vázquez, Miguel Pardeza e Manolo Sanchís) ganhou cinco campeonatos espanhóis seguidos, mas nunca conseguiu conquistar o torneio europeu.

Na temporada 1997-98, o Madrid chegou à competição como campeão da Espanha. O presidente era Lorenzo Sanz e o técnico, o alemão Jupp Heynckes. O elenco reunia estrelas de vários países: o goleiro alemão Bodo Illgner, o brasileiro Roberto Carlos, o argentino Fernando Redondo, o holandês Clarence Seedorf, o iugoslavo Predrag Mijatović e o croata Davor Šuker, ao lado de Fernando Hierro, Raúl e Fernando Morientes, recém-chegado do Zaragoza. No meio da temporada chegou o francês Christian Karembeu. Da Quinta restava apenas Sanchís, que era o capitão.

Na fase de grupos, o Madrid terminou em primeiro com 13 pontos, à frente de Rosenborg, Olympiacos e Porto. No Bernabéu goleou o Rosenborg por 4-1, o Olympiacos por 5-1 e o Porto por 4-0, e sua única derrota foi um 2-0 na Noruega. Nas quartas de final eliminou o Bayer Leverkusen: 1-1 na Alemanha e 3-0 em Madri.

O jogo de ida da semifinal, contra o Borussia Dortmund, então campeão, deixou uma das cenas mais insólitas da história do torneio. Em 1º de abril de 1998, antes do início, um grupo de torcedores subiu na rede de proteção que ficava atrás de um dos gols do Bernabéu. Essa rede estava presa com cabos à trave, e o peso derrubou o gol. O estádio não tinha outro de reserva, e a partida começou com mais de uma hora de atraso, quando finalmente chegou um da Ciudad Deportiva do clube. Quando o jogo aconteceu, o Madrid venceu por 2-0 com gols de Karembeu e Morientes. Em Dortmund empatou por 0-0 e se classificou para a final.

Do outro lado estava a Juventus de Marcello Lippi, que disputava sua terceira final seguida: tinha vencido a de 1996 e perdido a de 1997. Acabava de ganhar seu 25º Scudetto e tinha Zinedine Zidane, Edgar Davids, Didier Deschamps, Filippo Inzaghi e Alessandro Del Piero, autor de 32 gols na temporada.

A final foi disputada em 20 de maio de 1998 na Amsterdam Arena, diante de 48.500 espectadores, com arbitragem do alemão Hellmut Krug. Heynckes escalou Illgner; Panucci, Hierro, Sanchís e Roberto Carlos; Redondo, Karembeu e Seedorf; Raúl, Morientes e Mijatović. O primeiro tempo terminou 0-0. A dupla de zaga formada por Hierro e Sanchís segurou Del Piero e Inzaghi, e Redondo comandou o meio-campo.

Aos 66 minutos veio o lance que mudou a história recente do clube. Roberto Carlos chutou pela esquerda da área, a bola desviou em Mark Iuliano e sobrou para Mijatović, que driblou o goleiro Angelo Peruzzi e tocou de canhota para o gol. Os replays deixaram a dúvida de um possível impedimento. Mijatović sempre afirmou que Gianluca Pessotto, que não aparecia na imagem da câmera, lhe dava condição, e nenhum jogador da Juventus reclamou. Foi seu único gol em toda aquela Liga dos Campeões.

A Juventus não conseguiu empatar. No fim, Manolo Sanchís, o último representante da Quinta del Buitre, ergueu a taça. Trinta e dois anos antes, seu pai, Manuel Sanchís Martínez, havia conquistado a sexta pelo mesmo clube. Em Madri, cerca de 4.000 pessoas acompanharam a partida em um telão no Palacio de los Deportes.

A alegria não bastou para salvar Heynckes. No Campeonato Espanhol, o Madrid tinha terminado em quarto, com 63 pontos, e o clube o demitiu oito dias depois da final. Mesmo assim, aquela noite encerrou a espera mais longa da história europeia do Real Madrid e abriu uma nova etapa: a equipe voltou a vencer a Liga dos Campeões em 2000 e em 2002.