München 1958: der letzte Flug der Busby Babes

Mitte der 1950er-Jahre hatte Manchester United einen der jüngsten Kader Englands. Der schottische Trainer Matt Busby, der 1945 zum Verein gekommen war, setzte auf Talente aus der eigenen Jugend, und die Presse taufte sie die Busby Babes. Mit einem Durchschnittsalter von rund 22 Jahren gewann diese Mannschaft 1956 die englische Meisterschaft und verteidigte sie 1957.

Die Saison 1956-57 war ihre Premiere in Europa. United spielte zum ersten Mal im Europapokal der Landesmeister. In der ersten Runde fertigte die Mannschaft Anderlecht an der Maine Road, dem Stadion von Manchester City, mit 10-0 ab. Danach schaltete sie Borussia Dortmund und Athletic Bilbao aus. Im Halbfinale scheiterte sie an Real Madrid, mit 5-3 im Gesamtergebnis. In der Liga erzielte sie 103 Tore und lag am Ende acht Punkte vor Tottenham. Nur das FA-Cup-Finale, das 2-1 an Aston Villa ging, verhinderte das Double.

Tore hatte diese Mannschaft im Überfluss. Tommy Taylor traf in der Saison 34-mal, Liam Whelan 33-mal. Im Oktober 1956 debütierte ein junger Bobby Charlton in der Liga und erzielte in seinem ersten Spiel zwei Tore gegen Charlton Athletic.

Im Februar 1958 stand United erneut im Viertelfinale des Europapokals der Landesmeister. Gegner war Roter Stern Belgrad. Im Hinspiel in Manchester hatte United 2-1 gewonnen. Am 5. Februar spielte die Mannschaft in Belgrad 3-3 und zog damit mit 5-4 im Gesamtergebnis ins Halbfinale ein.

Am nächsten Tag, dem 6. Februar, trat das Team mit Flug 609 der British European Airways, einer Airspeed Ambassador, die Heimreise an. Die Maschine hatte nicht die Reichweite für einen Nonstop-Flug und landete zum Auftanken auf dem Flughafen München-Riem. Dort wurden zwei Startversuche wegen Triebwerksproblemen abgebrochen. Inzwischen schneite es, und auf der Startbahn sammelte sich Schneematsch. Beim dritten Versuch bremste diese Schicht aus Schnee und Wasser das Flugzeug ab. Es erreichte nicht die nötige Geschwindigkeit zum Abheben und stürzte ab.

Von den 44 Menschen an Bord starben 23, 21 überlebten. Unter den Toten waren acht Spieler: Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor und Liam Whelan. Taylor und Whelan waren in der Vorsaison die besten Torschützen der Mannschaft gewesen. Duncan Edwards, 21 Jahre alt, starb fünfzehn Tage nach dem Unglück im Krankenhaus. Ums Leben kamen außerdem drei Vereinsangestellte, acht Journalisten sowie weitere Passagiere und Besatzungsmitglieder.

Matt Busby erlitt schwerste Verletzungen, konnte sich aber erholen. Torhüter Harry Gregg, der lebend davonkam, half, mehrere Passagiere aus den Trümmern des Flugzeugs zu retten. Auch Bobby Charlton überlebte.

Während Busby im Krankenhaus lag, übernahm sein Assistent Jimmy Murphy, der nicht mit nach Belgrad gereist war, die Mannschaft. Noch im selben Jahr erreichte United das FA-Cup-Finale 1958, verlor es aber gegen die Bolton Wanderers.

Busby kehrte auf die Trainerbank zurück und baute die Mannschaft geduldig neu auf. In den 1960er-Jahren folgten neue Titel: der FA Cup 1963 und die Meisterschaften 1965 und 1967. Am 29. Mai 1968, zehn Jahre nach München, gewann Manchester United erstmals den Europapokal der Landesmeister. Das Finale wurde in Wembley gegen Benfica ausgetragen. Es endete 4-1 nach Verlängerung, und Bobby Charlton, ein Überlebender des Unglücks, erzielte zwei Tore. Die anderen beiden schossen George Best und Brian Kidd. Heute erinnern im Old Trafford eine Gedenktafel und eine Uhr mit dem Datum des Unglücks an diejenigen, die von jener Reise nicht zurückkehrten.