Sunderland 1973: a taça de um time da Segunda Divisão

Na temporada 1972-73, o Sunderland não estava na elite do futebol inglês. Disputava a Segunda Divisão e as coisas não iam bem. Em 29 de novembro de 1972, chegou como técnico Bob Stokoe, nascido em 1930 em Mickley, um vilarejo do condado de Northumberland. Quando assumiu, a equipe havia vencido apenas quatro de suas primeiras 18 partidas e era a quarta pior colocada, perto da zona de rebaixamento. Stokoe conhecia bem a FA Cup. Como zagueiro do Newcastle, clube pelo qual disputou 261 partidas, ele a havia conquistado em 1955, após vencer o Manchester City por 3-1 na final.

Com Stokoe no banco, a equipe mudou de cara. Na FA Cup, começou uma campanha que ninguém esperava. O Sunderland não ganhava esse troféu desde 1937. Nas duas primeiras fases que disputou, precisou de jogos-desempate para eliminar o Notts County e o Reading.

A grande prova veio na quinta fase, contra o Manchester City, da Primeira Divisão. Em Maine Road, Tony Towers colocou o City na frente e o Sunderland chegou a ficar em vantagem, mas um gol contra do seu goleiro Jim Montgomery deixou o placar em 2-2. O Sunderland venceu o jogo-desempate por 3-1 em Roker Park, seu estádio na época, com dois gols de Billy Hughes e um de Vic Halom. Nas quartas de final, venceu o Luton Town por 2-0. Na semifinal, disputada em Hillsborough, superou o Arsenal por 2-1. Pela primeira vez desde 1937, o Sunderland voltava a uma final de copa.

Na final, o esperava o Leeds United, atual campeão da copa. Dirigido por Don Revie, o Leeds era uma das equipes mais fortes da Inglaterra. Quase ninguém dava chances a um clube da Segunda Divisão.

A final foi disputada em 5 de maio de 1973, no estádio de Wembley, em Londres, a capital inglesa. No primeiro tempo, após um escanteio cobrado por Billy Hughes, Vic Halom matou a bola no peito e ela sobrou para Ian Porterfield, que finalizou e fez 1-0. O zagueiro Dave Watson, que havia subido para o escanteio, também participou do lance. Foi o único gol da partida.

No segundo tempo veio o lance mais lembrado daquela tarde. Seu protagonista foi Jim Montgomery, goleiro nascido na própria cidade de Sunderland, que havia chegado ao clube em 1960 e encerraria a carreira ali como o jogador com mais partidas em sua história: 627. Montgomery desviou uma cabeçada à queima-roupa de Trevor Cherry. O rebote sobrou para Peter Lorimer, que finalizou de perto, mas Montgomery voltou a reagir e mandou a bola no travessão. Essa dupla defesa ainda é citada entre as melhores da história. Décadas depois, em 2015, Montgomery recebeu a Medalha do Império Britânico por seus serviços ao futebol.

Quando a partida terminou, Bob Stokoe atravessou o campo correndo, de sobretudo e chapéu, para abraçar Montgomery. A imagem ficou como símbolo daquela vitória.

O Sunderland se tornou o primeiro time da Segunda Divisão a ganhar a FA Cup desde o West Bromwich Albion, em 1931. Voltava a conquistar o troféu 36 anos depois de seu título anterior, o de 1937. O embalo também se refletiu no campeonato: a equipe, que estivera perto do rebaixamento, terminou a temporada em 6º lugar.

Bob Stokoe morreu em 2004, aos 73 anos. Hoje, uma estátua dele, com os braços erguidos em plena corrida, fica em frente ao Stadium of Light, a casa atual do clube. Para os torcedores do Sunderland, 1973 continua sendo a prova de que, numa final de copa, tudo pode acontecer.