Wembley 1966: el día que Inglaterra fue campeona del mundo

Inglaterra recibió el encargo de organizar el octavo Mundial el 22 de agosto de 1960, en un congreso de la FIFA en Roma, por delante de las candidaturas de Alemania Federal y España. El torneo se jugó del 11 al 30 de julio de 1966, con 16 selecciones y ocho estadios en siete ciudades. Hubo una ausencia de peso: las 15 federaciones africanas inscritas se retiraron en protesta porque África no tenía un lugar directo en la fase final.

Cuatro meses antes del comienzo, el Mundial tuvo su primer drama. El domingo 20 de marzo de 1966, el trofeo Jules Rimet desapareció de la exposición de sellos que se hacía en el Westminster Central Hall de Londres. El ladrón pidió un rescate de 15.000 libras al presidente de la Federación inglesa, Joe Mears, y una trampa de la policía no dio resultado. Una semana después, el 27 de marzo, un perro llamado Pickles olfateó un paquete envuelto en papel de diario debajo de un cerco, frente a la casa de su dueño, David Corbett, en Beulah Hill, en el sur de Londres. Era la copa. La Federación, por las dudas, encargó además en secreto una réplica al platero George Bird.

Ese Mundial también estrenó la primera mascota de la historia de la competición: World Cup Willie, un león de dibujo animado con una camiseta de la bandera británica.

El campeonato dejó resultados inolvidables lejos de Londres. En Middlesbrough, Corea del Norte le ganó 1-0 a Italia y se clasificó a los cuartos de final, donde llegó a estar 3-0 arriba ante Portugal. Allí apareció Eusébio, que marcó cuatro goles en el 5-3 portugués y terminó como goleador del torneo con nueve. Brasil, el bicampeón, se despidió en la primera fase: Pelé se lesionó en el debut y, tras recibir otra vez golpes muy duros ante Portugal, salió en camilla en la derrota por 3-1.

Inglaterra, dirigida por Alf Ramsey y con Bobby Moore como capitán, avanzó sin recibir goles en su grupo: empató 0-0 con Uruguay y le ganó 2-0 a México y 2-0 a Francia. Ante los franceses se lesionó Jimmy Greaves, la gran figura del ataque, y su lugar fue para Geoff Hurst, que hasta entonces había mirado los partidos desde el banco. Hurst marcó el único gol en los cuartos de final ante Argentina, en un partido recordado por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín, que se negó a salir de la cancha. En la semifinal, Bobby Charlton marcó los dos goles del 2-1 sobre Portugal. Para la final, Ramsey mantuvo a Hurst, aunque la prensa pedía el regreso de Greaves.

El sábado 30 de julio de 1966, ante 96.924 espectadores en Wembley, Inglaterra y Alemania Federal jugaron la final con el suizo Gottfried Dienst como árbitro. Como los dos equipos vestían de blanco, Inglaterra perdió el sorteo y salió con su camiseta roja, que desde entonces quedó ligada a aquella tarde. La pelota fue una Slazenger naranja, elegida para que se viera mejor en los televisores en blanco y negro.

Helmut Haller adelantó a los alemanes a los 12 minutos y Hurst empató de cabeza poco después, tras un centro de Moore. Martin Peters puso el 2-1 a los 78 minutos y parecía el final, pero Wolfgang Weber igualó en el último minuto y el partido fue al alargue.

A los 101 minutos llegó la jugada más discutida de la historia de los Mundiales. Hurst remató, la pelota pegó en el travesaño, picó hacia abajo y salió. Dienst consultó a su juez de línea, el soviético Tofiq Bahramov, que dio el gol. Los análisis de filmaciones y las simulaciones por computadora indican que la pelota no cruzó completa la línea; un estudio de 2016 concluyó lo contrario. Con el tiempo cumplido, Moore lanzó un pase largo, Hurst corrió hacia el arco y definió de zurda para el 4-2. Fue el primer triplete en una final de la Copa del Mundo.

Ya en el palco real, antes de acercarse a la reina Isabel II, Moore se limpió las manos embarradas en el paño de terciopelo de la baranda. Luego recibió el trofeo y sus compañeros lo levantaron en andas. Haller se llevó la pelota del partido a Alemania, siguiendo la costumbre de que el autor del primer gol se quede con ella.

Más de 32 millones de personas siguieron la final por televisión en el Reino Unido. Fue la última final de un Mundial transmitida por completo en blanco y negro y sigue siendo el único título mundial de Inglaterra.