Atenas 1994: el Milan de Capello y el 4-0 al Dream Team

El 18 de mayo de 1994, en el Estadio Olímpico de Atenas, el Milan de Fabio Capello le ganó 4-0 al Barcelona de Johan Cruyff y levantó su quinta Copa de Europa. Llegó a la final sin sus dos centrales titulares, con varias figuras afuera y con el cartel de víctima. Se fue con una de las goleadas más recordadas en la historia del torneo y con la sensación de haber cerrado una época: la del Dream Team.

En junio de 1991, Capello reemplazó a Arrigo Sacchi en el banco del Milan. Sacchi había llevado al club a las Copas de Europa de 1989 y 1990, y el nombramiento de su sucesor fue polémico: muchos lo veían como un hombre demasiado cercano al presidente Silvio Berlusconi. Capello respondió en la cancha. Su Milan estuvo 58 partidos de liga sin perder, entre mayo de 1991 y marzo de 1993, una marca récord en Italia, y ganó tres campeonatos seguidos. En Europa, en cambio, se quedó en la puerta: en 1993 perdió la final 1-0 ante el Olympique de Marsella.

El equipo de 1993-94 era más sobrio que el de Sacchi. Ganó la Serie A con apenas 36 goles en 34 partidos, pero recibió solo 15. En la Champions League llegó a la final invicto y con dos goles en contra en once partidos. Una de las claves fue el francés Marcel Desailly, campeón de Europa con el Marsella en 1993: Capello lo sacó de la defensa y lo puso como volante central, para que el resto del mediocampo pudiera soltarse.

Del otro lado estaba el equipo de moda. Cruyff dirigía al Barcelona desde 1988 y el 20 de mayo de 1992, en Wembley, le había dado al club su primera Copa de Europa: 1-0 a la Sampdoria con un tiro libre de Ronald Koeman en el minuto 112 de la prórroga. En 1994 ese equipo tenía a Andoni Zubizarreta en el arco, a Pep Guardiola en el medio y adelante a Hristo Stoichkov y al brasileño Romário, que según Cruyff llevaba 30 goles en 33 partidos.

Cuatro días antes de Atenas, el 14 de mayo, el Barcelona había ganado su cuarta liga seguida de la manera más dramática. Le ganó 5-2 al Sevilla en el Camp Nou mientras el líder, el Deportivo de La Coruña, empataba 0-0 con el Valencia después de que Miroslav Djukić fallara un penal en el último minuto. En la Champions, el equipo de Cruyff había ganado su grupo y había eliminado al Porto con un 3-0 en la semifinal, con dos goles de Stoichkov y uno de Koeman.

El Milan, en cambio, llegó con el plantel diezmado. En la semifinal ante el Monaco, ganada 3-0 en San Siro, Franco Baresi vio una tarjeta que lo dejaba suspendido y Alessandro Costacurta fue expulsado en el primer tiempo. Marco van Basten no había jugado en toda la temporada por su lesión de tobillo, y Gianluigi Lentini, que había sido el futbolista más caro del mundo, también estaba lesionado.

A eso se sumaba el reglamento de la UEFA, que solo permitía tres extranjeros por equipo. Capello eligió a Desailly, Zvonimir Boban y Dejan Savićević, y dejó afuera a Jean-Pierre Papin, Florin Răducioiu y Brian Laudrup. Cruyff tuvo el mismo problema y decidió jugar con Koeman, Stoichkov y Romário, sin el danés Michael Laudrup. Para cubrir las bajas, Capello armó una defensa con Mauro Tassotti, Filippo Galli, Paolo Maldini y el joven Christian Panucci.

Cruyff no ocultó su confianza. Dijo que su equipo era más completo, más competitivo y con más experiencia que el de Wembley, y que el Milan no era nada del otro mundo: un equipo que se apoyaba en la defensa frente a otro que se apoyaba en el ataque. También había dicho que una victoria del Barcelona sería una victoria del fútbol. Demetrio Albertini contó años después que, la mañana de la final, los diarios mostraban a Cruyff posando con la copa, y que esa imagen encendió al vestuario rossonero.

Unas 70.000 personas llenaron el estadio, con arbitraje del inglés Philip Don. El Milan, de blanco, fue más rápido desde el comienzo. A los 22 minutos, Savićević arrancó en velocidad y cedió para Daniele Massaro, que solo tuvo que empujarla al arco vacío. Sobre el final del primer tiempo, Roberto Donadoni se escapó por la izquierda y Massaro volvió a definir: 2-0.

El tercero llegó apenas empezado el segundo tiempo y es el gol que más se recuerda. A los 47 minutos, Miguel Ángel Nadal se equivocó al despejar, Savićević le ganó la pelota y le pegó por encima de Zubizarreta, un globo perfecto que dejó al arquero sin reacción. A los 58 minutos, Desailly aprovechó un pase de Albertini para el 4-0. Capello lo resumió después como una victoria de la táctica y de la velocidad. Massaro, que en la final de 1993 había fallado por centímetros, esta vez se fue con dos goles.

El Milan jugó con su camiseta blanca, el color que el club suele usar en las finales europeas. Era la segunda equipación de la temporada 1993-94, fabricada por Lotto, que en el campeonato italiano llevaba en el pecho la marca Motta. En Atenas, sin embargo, el pecho iba limpio. La UEFA permitía publicidad en las camisetas desde 1982, pero por su contrato de televisión las finales siguieron sin patrocinio, y este Milan-Barcelona fue la última final entre dos equipos sin sponsor. Recién en 1995 se permitieron los logos en la final.

Desailly se convirtió en el primer jugador en ganar la Copa de Europa dos años seguidos con dos clubes distintos. El Barcelona, en cambio, empezó a desarmarse: a Zubizarreta le avisaron al día siguiente que no seguiría, Michael Laudrup se fue al Real Madrid y la relación entre Stoichkov y Romário se rompió. Cruyff fue despedido dos años más tarde. El Milan volvió a la final en 1995, la tercera seguida, y la perdió 1-0 ante el Ajax en Viena.

Durante más de tres décadas, ese 4-0 fue la diferencia más amplia en una final de la era Champions League, hasta que el PSG le ganó 5-0 al Inter en 2025. Pero Atenas se recuerda por algo más que el resultado: un equipo sin su defensa titular, sin Van Basten y con tres extranjeros a la fuerza desarmó al favorito que había prometido ganar en nombre del fútbol. Fue la noche más perfecta del Milan de Capello y el principio del final del Dream Team.